液压系统是利用流体静力学中的帕斯卡定律，使用油或者其他液体，把压力在液体中传递，从而实现小压力控制大压力，有点类似杠杆原理。
液体的可压缩性一般非常小，于是在流体静力学中，均认为液体是不可压缩的；在不可压缩的静止液体中，任何一点受到外力产生的效果，会瞬间传递到流体的各点，这就是帕斯卡定律。
根据帕斯卡定律，对于上面的两个连通水缸，任一水平面上的压强必然是相等，如果两个活塞处于同一水平线，那么活塞所受压强就有：
P1=P2；
根据压强公式有：
F1/S1=F2/S2；
既是：
F1/F2=S1/S2=C；
可见，两个活塞所受压力之比，等于活塞面积之比，而且与压强的大小无关；利用这个原理，我们就可以使用较小的力，来产生较大的力，付出的代价就是较小的力位移更大，类似杠杆原理。
比如我们拿一个打针用的针筒，把针头去掉后，用手把出气口轻轻堵住，就需要使用更大的力来推动活塞前进，这与液压系统的原理是一样的。
在液压系统中，以水作为介质的叫做水压机，以油作为介质的叫做油压机，由于液压机内的压力都很高，所以可以把重力造成的压差忽略掉。
液压系统在很多地方有应用，而且容易实现无级操控和高精度操控，比如其中一种千斤顶，就使用了液压原理。
液压机是液压原理的一大应用，可以产生100Mpa以上的超高压，以及数百吨的压力，是重工业生产当中的重要设备。